按震級大小可把地震劃分為以下幾類：
弱震震級小于3級。 有感地震震級等于或大于3級、小于或等于4.5級。
中強震震級大于4.5級、小于6級。 強震震級等于或大于6級。其中震級大于等于8級的又稱為巨大地震。
同樣大小的地震，造成的破壞不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不一樣。為了衡量地震的破壞程度，科學家又“制作”了另一把“尺子”一一地震烈度。在中國地震烈度表上，對人的感覺、一般房屋震害程度和其他現象作了描述，可以作為確定烈度的基本依據。影響烈度的因素有震級、震源深度、距震源的遠近、地面狀況和地層構造等。
一般情況下僅就烈度和震源、震級間的關系來說，震級越大震源越淺、烈度也越大。一般來講，一次地震發生后，震中區的破壞最重，烈度最高；這個烈度稱為震中烈度。從震中向四周擴展，地震烈度逐漸減小。 所以，一次地震只有一個震級，但它所造成的破壞，在不同的地區是不同的。也就是說，一次地震，可以劃分出好幾個烈度不同的地區。這與一顆炸彈爆后，近處與遠處破壞程度不同道理一樣。炸彈的炸藥量，好比是震級；炸彈對不同地點的破壞程度，好比是烈度。
中國地震烈度表
1度；無感－僅儀器能記錄到；
2度；微有感－個特別敏感的人在完全靜止中有感；
3度；少有感－室內少數人在靜止中有感，懸掛物輕微擺動；
4度；多有感－室內大多數人，室外少數人有感，懸掛物擺動，不穩器皿作響；
5度；驚醒－室外大多數人有感，家畜不寧，門窗作響，墻壁表面出現裂紋
6度；驚慌－人站立不穩，家畜外逃，器皿翻落，簡陋棚舍損壞，陡坎滑坡；
7度；房屋損壞－房屋輕微損壞，牌坊，煙囪損壞，地表出現裂縫及噴沙冒水；
8度；建筑物破壞－房屋多有損壞，少數破壞路基塌方，地下管道破裂；
9度；建筑物普遍破壞－房屋大多數破壞，少數傾倒，牌坊，煙囪等崩塌，鐵軌彎曲；
10度；建筑物普遍摧毀－房屋傾倒，道路毀壞，山石大量崩塌，水面大浪撲岸；
11度；毀滅－房屋大量倒塌，路基堤岸大段崩毀，地表產生很大變化；
12度；山川易景－一切建筑物普遍毀壞，地形劇烈變化動植物遭毀滅；
